国学宗师南怀瑾先生曾说过：“科学也好，哲学也好，人事也好，做任何事情，都要注意两件事情，就是‘时’与‘位’，时间与空间。”也正是特定的时间和空间，赋予了器物特殊的价值，也给中国浩瀚的历史长河中留存下了若干国宝，比如说九朝贡胶。
历史上，最早自北魏（公元420年）开始，经南北朝、唐、五代十国、宋、明、清，阿胶便作为皇家贡品，朝朝进贡，遂简称其为“九朝贡胶”。而其制作史在1871年，即清同治十年达到了顶峰，时年同治皇帝特派遣四品钦差大臣到山东东阿监制御用阿胶，因炼胶用料考究，工艺精湛，历经九昼夜炼制而成而著称。
其声势之浩大，其影响之深远，从今天东阿县到处流传的一首民谣便可见一斑。歌中唱道：“小黑驴，白肚皮，粉鼻子粉眼粉蹄子，阿井旁边走三遭，黄家坊里去打滚，冬至宰杀取其皮，熬胶得用东阿水。”
这看似平常的乡间小调恰恰道破了极品阿胶——九朝贡胶的天机：所选驴种必须是黑色的乌驴；黑驴放养环境必须在山水之间；炼制时间必须是冬至日；炼胶用水必须是东阿地下水。
历代医术表明，东阿之水“清而重，性趋下，较旁之水重十之一二不等”，是天下至阴之水；而冬至子时，是一年之中至阴之时，也是一阳初生之时：至阴之时取至阴之水，是至阴之中的至阴。
而九朝贡胶所选的驴皮同样颇有讲究，必须是“纯黑无病健驴，至冬至日取皮”，这是因为冬至前后，毛驴皮光亮厚实，营养物质储藏充沛，是制作阿胶的上乘原料。驴皮颜色属黑，黑属阴属水，而毛驴属于火畜，又是典型的阴中抱阳。
不仅于此，就连炼制中所用的桑柴火，都非常有讲究。国家非物质文化遗产东阿阿胶制作技艺代表性传承人秦玉峰告诉记者：按照李时珍《本草纲目》的记载，火有阴火、阳火之分，只有以火力均匀、火势平稳、温度较高的桑木阳火炼胶，才能与至阴之东阿水阴阳相合、水火相济，从而炼得上等九朝贡胶。
显然，东阿之水与“纯黑无病健驴”相加，是阴中之阴，是地利，而冬至日是一年之中至阴之时，是天时。还需要有的“人和“，就是历代传承人精湛的手艺了。
也正是对天时、地利、人和的巧妙运化，或许才让历代帝王们执着地坚信：那时那地那水所产的少量阿胶，才是滋阴的上上之品，而它们身上，饱含着其有关长寿、健康的希冀。
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