元宵灯俗，始于汉，兴于唐，盛宋元明清。隋炀帝下令京城百姓每到到正月十五每户燃灯火。隋炀帝看到家家门上彩灯高挂、大街小巷人头攒动、争奇斗艳、扶老携幼指指点点的动人情景，写即景下《元夜》诗：“灯树千光照，花焰七枝开。月影凝流水，春风含夜梅。”辛弃疾《青玉案•元夕》写道：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝满雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”。随着时间的推移，元宵灯俗由于深受老百姓的喜爱而沿袭下来，现代等会在历史传承的的基础上又添加了一些新型的元素。正月里头的热闹灯会引来了无数游人的追捧，美团糯米等知名团购网站团购灯会门票活动来势汹汹，游客玩得尽兴，商户赚得开心。除了大家熟知的元宵等会，其实很多地方在每年的七月中旬都会举行河灯会，意义即为祭祀祈福等。综观现当代中国灯会，我们发现灯会具有如下特点：
第一，传统与时尚结合。中国灯会的传统性主要体现在灯会举行的时间性上，灯会一般在新年期间或七月中旬举行，元宵灯会在当代仍然是最主要的节日灯会。用于祭祀意义的河灯会在七月十五中元节举行。人们在传统节日期间举行灯会，以灯会烘托人们欢度节日的喜庆气氛。中国多数灯会还保持传统风格，在灯饰题材与游灯方式上，倾向于传统。无论是传统型城市灯会与乡村民俗灯会，还是新型商业动机的灯会，灯会主办者程度不同地注意传统文化的表达，传统元素是灯会不可或缺的内容。
第二，新技术与文化创意相互促进。现代灯会由于新的光电技术加入，而绚丽多彩。传统灯会尽管有许多精美的灯彩，但限于照明技术与制作材料，它受外界自然影响较大（如风雨等），其表现力受到较大限制。现代光电技术与新型材料克服了传统灯会这方面的局限，而且通过光电的组合与变化，借助现代各种灯饰材料制造出亦真亦幻的奇妙灯艺效果，大大提升了灯会的观赏性。
第三，社会公益与商业运作并重。传统灯会是公益性灯会，是社区组织满足社区居民节日观赏需要的公共活动。现在传统城市灯会与乡村民俗灯会大多仍然遵循这一传统，如南京秦淮灯会、四川自贡灯会、河北胜芳灯会等，主办方往往是地方政府与社区基层组织，他们在满足地方居民节日文化生活需要的同时，往往有显示城市魅力、提升地方知名度，以吸引游人、推动旅游观光产业的长远考虑。但灯会是免费欣赏游览。少数新型灯会也有公益性质，如北京燕山灯会，它主要是适应公司职工与居民的节日生活需要，没有商业考虑。多数新型灯会是商业性运作，它们考虑的是文化产业与假日经济。因此运营成本与灯会收益是其主要关注点。
我国灯会文化源远流长，在世界民俗文化中独树一帜，深深吸引国内外人们共享元宵节文化，老年人传统再现，中年人激情表演，青年人汲取精华弘扬光大，新生代接力传承，传统文化在给予人们文化大餐的同时，也带来无限的艺术享受和精神动力，从而激励全社会弘扬传统节日的责任担当，更是国人保护传统文化意识的回归。先有民俗文化的特色，后有民族文化的精彩，光照祖国、绚丽世界，站在这个高度，弘扬传承博大精深的灯会文化，也就有了历史责任、财富潜力的光大意义。
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